由于劳动单位不用移动，流水线设备生产有极高的效率，它使大规模批量化生产成为可能。同时，因为生产单位只用对劳动对象进行一部分操作，而无须像以前对劳动对象整体负责，因此使工人技术进一步专业化。公司制的建立和流水线设备的推广使用，促生了流水线设备生产，而它又与民族主义一起促生了法西斯主义。由于高生产速度，它还加快了世界工业化的进程。流水线设备生产进一步加大了工人的劳动强度，它要求工人进行高强度，高密度作业，因此它刚诞生时饱受争议，美国著名演员卓别林在其电影《摩登时代》中，用主人公可笑的经历，对流水线设备生产进行了讽刺。但时间证明，它是一种极其有效的生产组织。
流水线设备生产通过一系列的生产方法，包括使用通用的设备，使生产线上的每项任务都有稳定的周期时间，并按照加工工序的顺序，使产品能够迅速、平稳的由一个工位“流动”到下一个工位。经由生产控制系统，使产品的生产率与最终装配线上的使用率相符合。流水线设备把生产过程划分为在时间上相等或成倍比的若干工序，并将其分别固定于按工艺过程顺序排列的各工作地，劳动对象按一定的节拍或速度，顺次流过各工作地进行加工。对不能或不便移动的操作对象（如建筑物，大型船舶，大型机器及其部件），也可由执行各工序的工人，按规定速度在劳动对象上顺序连续进行各工序加工。诞生于第二次工业革命时期。

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